제37대 시카고 한인회 회장단이 11월 9일 시카고교차로를 방문해 차기 회장 선거와 한인회관 운영 계획을 설명했다. 2027년 3월 13일 차기 회장 선거를 앞두고 후보 등록금 3만 달러를 확정했으며, 리모델링을 마친 글렌뷰 한인회관의 공식 개관과 역사관 조성, 평화의 소녀상 설치도 추진하고 있다.
제37대 시카고 한인회가 임기 마무리를 앞두고 차기 회장 선거 준비와 새 한인회관 운영에 주력하고 있다.
허재은 회장과 최은주 이사장, 김상환 수석부회장은 11월 9일 오전 시카고교차로 본보를 방문해 제37대 한인회의 주요 활동과 남은 일정, 차기 회장 선거 및 한인회관 운영 계획 등을 설명했다.
허 회장에 따르면 제38대 시카고 한인회장 선거는 2027년 3월 13일 실시할 예정이다. 개정된 선거 규정에 따라 현 회장 임기 종료 연도의 3월 둘째 주 토요일을 선거일로 정했다는 설명이다.
선거관리위원회는 선거일 45일 전까지 구성해야 한다. 이에 따라 2027년 1월 27일까지 위원회 구성을 마쳐야 한다. 선거관리위원회는 위원장 1명과 간사 1명, 위원 5명 등 총 7명으로 구성된다.
차기 회장 후보자 등록금은 3만 달러로 확정됐다. 허 회장은 최근 이사회에서 관련 안건을 논의해 이같이 결정했다고 밝혔다. 기존 규정에 따르면 후보 등록금은 5만 달러를 초과하지 않는 범위에서 이사회가 결정하도록 돼 있다.
허 회장은 선거 일정을 앞당긴 것은 차기 회장단에 약 3개월의 업무 인수인계 기간을 마련하기 위한 것이라고 설명했다. 회장단 교체 과정에서 사업이 중단되거나 업무 공백이 발생하지 않도록 연속성을 확보하겠다는 취지다.
그는 제37대 임기를 야구 경기의 ‘8회 말’에 비유하며 “이제 마무리를 잘해야 하는 시점”이라고 말했다. 이어 차기 38대 한인회를 이끌어갈 역량 있는 인물이 나와 동포사회를 위한 새로운 활동을 이어가기를 기대한다고 밝혔다.
글렌뷰 한인회관 리모델링 완료…내년 봄 그랜드 오프닝 추진
최은주 이사장은 글렌뷰(Glenview) 한인회관의 리모델링 공사가 모두 완료됐으며, 현재는 역사 전시 공간과 기증자 명단 등 내부 기념 공간을 보완하고 있다고 밝혔다.
시카고 한인회는 과거 링컨 애비뉴(Lincoln Avenue)에 위치한 회관을 40여 년간 사용해 왔다. 그러나 한인들의 거주지가 시카고 시내에서 교외지역으로 이동하면서 접근성과 공간 활용에 한계가 나타났다.
이에 따라 제35대 한인회가 회관 이전을 추진했고, 동포사회와 재외동포청 등의 지원을 통해 글렌뷰에 새 건물을 마련했다.
이후 새 건물의 공간 구조를 한인사회 활동에 맞게 개선할 필요성이 제기되면서 리모델링이 추진됐다. 공사는 제36대 회장단에서 시작해 제37대까지 이어졌으며, 약 2년 6개월의 과정을 거쳐 마무리됐다.
최 이사장은 공사 과정에서 동포들의 후원이 큰 힘이 됐다고 설명했다. 장재철 전 회장이 25만 달러, 고(故) 서병일 전 회장이 10만 달러를 후원했으며, 그 밖에도 많은 동포가 십시일반으로 힘을 보탰다고 전했다.
다만 건물 공사와 별도로 기념물과 기증자 명단, 한인 이민 역사를 소개할 역사관 조성 작업은 남아 있다.
최 이사장은 관련 디자인은 마련됐으며 현재 비용 견적을 검토하고 있다고 밝혔다. 당초 올해 안에 그랜드 오프닝을 개최할 계획이었으나 추가 작업이 지연되면서 내년 3~5월께 공식 개관 행사를 여는 방향으로 준비하고 있다.
회관은 이미 동포사회에 개방돼 있다. 최 이사장은 글렌뷰시로부터 8월 26일 사용 관련 허가를 받았으며, 강당과 회의실 등은 현재 동포들이 이용하고 있다고 설명했다.
김상환 수석부회장은 회관 내 약 5개 공간이 추가로 이용 가능한 상태라고 밝혔다. 한인회는 사무실이나 회의 공간이 필요한 단체와 개인에게 공간을 제공할 계획이다.
강당은 연회 형태로 약 60~70명이 이용할 수 있으며, 세미나 등 좌석 배치에 따라 최대 100명까지 수용할 수 있다. 현재 약 9~10개 단체와 이용자가 회관에 입주해 있다.
입주 단체에는 월 1회 강당을 무료로 사용할 수 있도록 하고 있으며, 추가 이용 시에는 청소와 시설 유지관리 비용 등을 고려해 소정의 도네이션을 받는다. 입주하지 않은 단체와 동포들도 별도의 이용 기준에 따라 강당을 사용할 수 있다.
최 이사장은 공사업체와의 리모델링 관련 소송도 2026년 9월 16일자로 협의를 통해 마무리됐다고 밝혔다. 약 2년 6개월에 걸친 공사 과정에서 양측의 어려움과 갈등이 있었지만, 협의를 통해 분쟁을 종결했다는 설명이다.
허 회장은 글렌뷰로 이전한 한인회관이 이제 새로운 시대를 열었다며, 앞으로 더 많은 동포가 회관을 방문하고 활용하기를 기대한다고 밝혔다. 특히 차세대와 어르신들이 편안하게 찾을 수 있는 동포사회의 중심 공간으로 발전시키겠다는 뜻을 전했다.
평화의 소녀상 설치 추진…역사관 활용 방안 협의
오랫동안 창고에 보관돼 있던 평화의 소녀상을 새 한인회관에 설치하는 방안도 추진되고 있다.
허 회장에 따르면 평화의 소녀상은 제31대 시카고 한인회 당시 건립위원회가 동포들의 모금으로 제작을 추진한 사업이다. 당시 약 5만5,000달러를 모금해 소녀상을 제작했지만, 적절한 설치 장소를 찾지 못해 현재까지 보관돼 왔다.
지난 9월 23일에는 시카고 한인회관에서 소녀상 건립위원회와 한인회 운영진이 만나 설치 방안을 논의했다. 이날 회의에는 허재은 회장과 최은주 이사장, 김상환 수석부회장, 건립위원회 측의 루시 백 공동위원장과 서정일 전 한인회장 등이 참석했다.
허 회장은 소녀상을 한인회관에 설치하는 방향으로 양측이 협의하고 합의서에도 합의했다고 밝혔다. 다만 구체적인 설치 장소와 방법, 일정 등은 아직 논의 중이다.
설치 장소로는 한인회관 내 역사관이나 역사 관련 전시 공간 등이 검토되고 있다.
최 이사장은 소녀상 설치에 앞서 한인회의 정치적 중립성과 동포사회 내 다양한 의견을 고려해야 했다고 설명했다.
그는 소녀상을 특정 정치적 입장을 대변하는 대상으로 보기보다는 한국 근현대사의 한 부분을 기록하고 후세에 전달하는 교육적 역사 자료로 활용하는 방향이 바람직하다고 밝혔다.
또한 소녀상은 과거 동포들의 모금으로 마련된 자산인 만큼 오랜 기간 창고에 보관하기보다는 역사관을 통해 그 의미를 되새길 수 있도록 하는 것이 중요하다고 강조했다.
한인회는 역사관 조성과 연계해 소녀상의 설치 위치와 전시 방법을 건립위원회 측과 계속 협의할 계획이다.
차세대 비전포럼·경찰서 방문·송년회…연말 행사 이어져
한인회는 임기 마무리까지 남은 주요 행사도 차질 없이 진행할 계획이다.
김상환 수석부회장은 먼저 11월 21일 한인회관에서 차세대 비전포럼을 개최한다고 밝혔다.
‘오늘의 만남, 내일의 리더십’을 주제로 열리는 이번 행사는 시카고 지역 주요 단체와 차세대 인재들의 만남을 통해 진로 방향과 미래 리더십을 모색하는 자리다.
한인회는 이번 행사를 새롭게 단장한 회관에서 개최하고, 조성 중인 역사관도 차세대들에게 소개할 예정이다. 젊은 세대가 한인회관과 한인사회 활동에 관심을 갖고 참여할 수 있도록 다양한 의견도 수렴할 계획이다.
12월 초에는 한인 밀집지역 경찰서 방문 행사가 예정돼 있다. 한인회는 글렌뷰 경찰서를 비롯해 한인들이 많이 거주하는 지역의 경찰서를 방문해 경찰 관계자들에게 감사와 격려의 뜻을 전하고, 지역 치안기관과의 협력 관계를 강화할 계획이다.
이 행사는 제35대 한인회 때 시작된 사업으로, 매년 이어오고 있는 연례 활동이다.
올해 마지막 주요 행사인 시카고 한인 송년회는 12월 27일 윌링(Wheeling)의 쉐비 체이스 컨트리클럽(Chevy Chase Country Club) 그랜드 볼룸에서 개최할 예정이다.
한인회는 약 250명이 참석할 것으로 예상하고 있으며, 한 해 동안의 어려움을 나누고 동포들이 함께 즐길 수 있는 프로그램을 준비하고 있다고 밝혔다.
“한인회 발전은 동포 참여에서 시작”…투표와 회관 활용 당부
인터뷰를 마무리하며 회장단은 한인사회 발전을 위해 동포들의 지속적인 관심과 참여가 필요하다고 강조했다.
김상환 수석부회장은 한인사회 행사에 참여하는 인원이 일부 단체 관계자와 활동가들에게 집중되는 현실을 언급했다.
그는 한인회가 지역 정치인과 관계기관을 만나 한인들의 권익과 지역사회 현안을 전달하는 가교 역할을 하고 있다며, 더 많은 동포가 참여할수록 한인사회의 목소리도 커질 수 있다고 설명했다.
한인회비 납부뿐 아니라 회관 방문과 행사 참여, 자원봉사 등 다양한 방식으로 한인사회 활동에 동참해 달라고 당부했다.
최 이사장은 특히 선거 참여의 중요성을 강조했다. 한인사회가 권익을 보호하고 정치권과 정부기관에 목소리를 전달하기 위해서는 유권자들의 적극적인 투표 참여가 필요하다는 것이다.
그는 투표율이 낮으면 정치권이 한인사회의 요구에 충분한 관심을 기울이지 않을 수 있다며, 지역 및 주정부, 연방정부 차원의 정책 결정 과정에 한인들의 목소리가 반영되도록 투표에 적극 참여해 달라고 당부했다.
또한 새롭게 마련된 한인회관을 적극적으로 활용해 달라고 요청했다. 한인회관이 회장단이나 임원진만을 위한 공간이 아니라 동포들이 직접 만나고 교류하면서 한인사회의 미래를 함께 만들어가는 공간이 돼야 한다는 설명이다.
최 이사장은 강당과 회의실을 갖춘 새 회관이 동포들의 각종 모임과 세미나, 행사 등에 활용될 수 있다며 많은 관심과 이용을 요청했다.
허 회장은 제37대 한인회가 임기 마지막까지 주요 사업을 잘 마무리하고 차기 회장단에 안정적인 기반을 물려주는 데 집중하겠다고 밝혔다.
그는 제38대 회장단이 새롭게 정비된 한인회관과 현재까지 구축된 기반을 바탕으로 동포사회에 새로운 활력을 불어넣기를 기대한다고 말했다.
제37대 한인회는 차기 회장 선거 준비와 회관 운영 정상화, 남은 연말 행사를 추진하면서 새로운 회장단으로 이어지는 업무 연속성 확보에 주력할 방침이다.